Auch heute steckt Asbest noch in unzähligen Gebäuden. Nach Schätzungen der Bundesanstalt für Arbeitsschutz und Arbeitsmedizin befinden sich in Deutschland immer noch mehr als 35 Millionen Tonnen asbesthaltiger Baustoffe in Gebrauch. Besonders bei Umbau-, Renovierungs- oder Abrissarbeiten kann aus diesen alten Materialien gesundheitsgefährdender Asbeststaub freigesetzt werden. Deshalb sollten Eigentümer und Bauunternehmen vor Beginn jeder Maßnahme prüfen, ob im Gebäude Asbest verbaut wurde.

Eine wertvolle Orientierung bietet dabei die Leitlinie zur Asbesterkundung, die als Grundlage für Arbeiten an älteren Gebäuden dient.

Gefährlich wird Asbest immer dann, wenn seine feinen Fasern in die Atemluft gelangen und eingeatmet werden. Man unterscheidet zwischen schwach gebundenem Asbest – etwa in Asbestpappe oder Spritzasbest – und fest gebundenem Asbest, wie er in Bodenplatten, Faserzement oder Dachplatten vorkommt. Während schwach gebundene Produkte ständig Fasern freisetzen können, sind fest gebundene Materialien zunächst ungefährlich, solange sie nicht beschädigt oder bearbeitet werden. Erst durch Schneiden, Brechen, Bohren oder Schleifen – etwa bei Sanierungen – gelangen gefährliche Asbestfasern in die Luft.

Besonders bei Häusern, die vor 1994 gebaut oder umgebaut wurden, besteht ein hohes Risiko, dass Asbest verwendet wurde. Für Laien ist es jedoch nahezu unmöglich zu erkennen, ob ein Baustoff Asbest enthält. Viele alte Bodenbeläge, Fensterbänke, Dichtungen, Dämmstoffe oder Kleber sehen harmlos aus, bergen aber potenziell große Gefahren.

Selbst Fachleute können anhand einer bloßen Sichtprüfung keine absolute Sicherheit geben. Durch ihre Erfahrung lassen sich jedoch verdächtige Materialien und Stellen gezielt eingrenzen. Gewissheit bringt erst eine Laboranalyse einer Materialprobe, die bei Asbestverdacht entnommen und untersucht wird – der einzige Weg, um sicher festzustellen, ob Asbest vorhanden ist.